Le Sérapias à petites fleurs (Serapias parviflora) est une Orchidée qui ne dépasse pas 35 cm de hauteur, aux fleurs rouges très petites. On le rencontre à proximité du littoral méditerranéen et des côtes atlantiques, jusqu’en Bretagne.

Cette Orchidée habite les milieux ouverts, sur des sols calcaires ou siliceux, en plein soleil ou dans la mi-ombre.

Une station fut découverte en 1989 sur la côte méridionale de l’Angleterre, près de Plymouth. Certains botanistes anglais la considérèrent comme une espèce indigène, mais d’autres, notamment Stace (l’auteur de « New Flora of the British Isles ») estimèrent plutôt qu’il s’agissait d’une exotique 1.

Les plants fleurirent par intermittence jusqu’en 1998.

Dirigeons-nous maintenant vers Londres. Dans la City se trouve l’immeuble de la banque japonaise Nomura, dont le vaste toit a été complètement végétalisé. On y a recensé 159 espèces de plantes, dont des Orpins (Sedum) et la Vipérine commune (Echium vulgare) 2.

L’endroit est sec et aride en raison du béton et de l’effet d’îlot de chaleur urbain. Cela convient parfaitement aux Orchidées.

Il y a trois ans, on y découvrit la plus grande colonie londonienne d’Orchis bouffons (Anacamptis morio).

Et au début du mois de juin 2021, Mark Patterson, écologue de la banque Nomura, tomba sur une quinzaine de Sérapias à petites fleurs.

Nul ne sait comment ils sont arrivés sur ce toit. Comme Patterson le souligne, les minuscules graines d’Orchidées peuvent être transportées sur de grandes distances par le vent. Dans ce cas-ci, elles pourraient provenir du continent et avoir été amenées par les vents du sud qui apportent fréquemment du sable du Sahara dans la capitale britannique.

Mais Patterson ajoute : « Une fois parvenues sur le toit de Nomura, les graines [qui ne possèdent pas de réserves nutritives] ont dû obligatoirement former une symbiose avec le champignon mycorhizien adéquat pour pouvoir germer et se développer. Bien que tout cela soit possible, les chances sont infimes ».

Sources :