Les glandes nectarifères

Leur position n’est pas fixée au sein de la fleur, contrairement aux autres organes.

Prenons quelques exemples au sein de la famille des Renonculacées.
Voici d’abord l’Anémone la plus commune, l’Anémone des bois (Anemone nemorosa).

Fleur de l’Anémone des bois

Zoomons sur le centre de la fleur (photo suivante). On remarque d’abord les organes mâles, les étamines coiffées par les anthères jaunes qui contiennent le pollen.
Ces étamines entourent les organes femelles (les carpelles), qui comprennent les stigmates blancs et les ovaires verts (sans jeu de mots) qui donneront plus tard les fruits.

Une étude assez récente a découvert que ce sont les ovaires qui fabriquent ici la substance sucrée. Plus précisément leur épiderme  2.

La situation est semblable chez le Populage des marais (Caltha palustris), le nectar y étant exsudé par la base des carpelles.

X : zones nectarifères
(indiquées pour 3 des 6 carpelles présents)

L’Ancolie commune (Aquilegia vulgaris) met son nectar à un tout autre endroit. Ses sépales externes alternent avec les pétales internes, de couleur identique. On reconnaît toutefois facilement les pétales, car ils sont terminés par un éperon recourbé, pointant vers le ciel. C’est dans cette sorte de crochet que le nectar est stocké. Seuls des pollinisateurs disposant d’une très longue langue peuvent venir s’y rassasier.

Éperons nectarifères de l’Ancolie commune

On retrouve des éperons nectarifères dans d’autres familles comme les Violacées et les Balsaminacées.

Autres exemples d’éperons nectarifères

Autres espèces, autre méthode : les Renoncules et les Ficaires ont installé leurs glandes nectarifères dans de petites fosses à la base des pétales. Elles ont en outre veillé à la signalisation : des écailles foncées, qui contrastent avec le jaune éclatant du reste des pétales,  indiquent la voie aux pollinisateurs.

Fleur de Ficaire (Ficaria verna)

Terminons ce rapide tour d’horizon des glandes nectarifères chez les Renonculacées en évoquant les Hellébores. Ceux-ci on trouvé une solution singulière :  ils ont simplement transformé leurs pétales en cornets remplis jusqu’à la moitié de nectar.

Les pétales nectarifères de l’Hellébore vert (Helleborus viridis)

Les poils des plantes

Précisons d’abord que les botanistes, qui sont des gens très simples (hum…), appellent les poils des plantes des trichomes (du grec ancien trikhoma « croissance de poil »). Les trichomes sont souvent constitués de cellules vivantes, tandis que les poils des animaux sont des amas de cellules mortes.
Ces trichomes peuvent remplir des rôles différents selon les espèces.

Des poils longs, denses, ou dressés, peuvent servir de barrière physique pour empêcher l’accès des insectes herbivores.

Exemple : des poils crochus gênent considérablement la progression des invertébrés 6.

Les plantes de la famille des Boraginacées sont souvent recouvertes d’un tapis dense de trichomes, première ligne de défense contre les herbivores.
(Myosotis des bois – Myosotis sylvatica)

Il faut ajouter que la plupart des ces trichomes sont composés de silice, de carbonate de calcium, ou encore de phosphate de calcium, et ne sont pas facilement digérables par les animaux (mais il y a des exceptions bien sûr) 5.

Cette barrière physique peut être complétée par des armes chimiques contenues dans des glandes.

Trichomes glandulaires sur le pédoncule et les bractées
(Laiteron des champs – Sonchus arvensis )

Ces glandes renferment des substances répulsives telles que des terpènes, des composés phénoliques, des alcaloïdes et d’autres encore.
Les trichomes glandulaires ne sont pas rares puisqu’ils se retrouvent sur environ 30 % des espèces de plantes vasculaires (lycopodes, prêles, fougères, conifères et plantes à fleurs) 11.

Certains trichomes servent de pièges.

On songe évidemment aux plantes carnivores telles que le Droséra intermédiaire (Drosera intermedia). Sa feuille est abondamment recouverte de poils rouges qui se terminent par des glandes, à l’instar des trichomes glandulaires que nous venons d’évoquer. Mais chaque glande du Droséra est couronnée d’une goutte de liquide visqueux. Un insecte qui se pose sur la feuille va être englué par cette substance visqueuse, avant d’être digéré par la plante.

Les poils du Droséra intermédiaire

Les plantes carnivores ne sont pas les seules à utiliser leurs trichomes pour attraper des insectes.

Les extrémités des poils d’autres plantes, apparemment banales,  exsudent elles-aussi une sorte de colle qui prend au piège toute une série d’invertébrés. Vous vous demandez sans doute quelle est la différence avec les espèces carnivores ? Eh bien, dans l’état actuel de nos connaissances, il ne s’agit pour ces plantes que d’un moyen de défense et non d’une façon de se procurer de la nourriture supplémentaire.

Il ne faut pas se rendre dans des pays lointains pour trouver des exemples de semblables plantes : prenez simplement le Céraiste aggloméré (Cerastium glomeratum), très commun partout.

Céraiste aggloméré

Les trichomes de ses feuilles et de ses tiges ont des bouts collants et on peut y trouver régulièrement des morceaux d’insectes englués 7.

Ces insectes pris au piège ne sont pas perdus pour tout le monde : des prédateurs, des araignées ou des punaises notamment, s’en repaissent 10.
Ceux-ci se sont adaptés afin de ne pas être incommodés par la glu des trichomes, par exemple en étant recouverts d’une épaisse couche de graisse 9.

Les extrémités collantes des trichomes de la tige (en rouge)

Les trichomes, des systèmes d’alarme.

Une étude a montré que les trichomes glandulaires de la tomate (Solanum lycopersicum) servent d’alarmes contre les prédateurs. Lorsqu’une chenille ou un papillon heurte un trichome et le casse, cela entraîne rapidement l’activation de moyens de défense contre les herbivores, notamment la production et le stockage de composés toxiques dans les feuilles 8.
Il serait très étonnant que les résultats de cette recherche ne puissent pas être étendus à d’autres espèces.

Les trichomes glandulaires sont fréquents dans les familles
des Astéracées (Séneçon visqueux),
des Lamiacées (Menthe aquatique)
et des Solanacées (Douce-amère)

Les trichomes servent d’isolants

Les poils entravent les déplacements de l’air près de la surface de la plante, et créent ainsi une couche isolante, empêchant une trop rapide évaporation.
Ils améliorent par conséquent la résistance à la sécheresse 13.

Ils réfléchissent également une partie du rayonnement solaire, notamment les rayons UV, et protègent ainsi les tissus sous-jacents, plus fragiles, particulièrement dans des milieux chauds, secs et ouverts 12.

Trichomes sur la Germandrée petit-chêne (Teucrium chamaedrys),
une Lamiacée qui préfère les milieux secs

La couche isolante que les trichomes aménagent permet pareillement à la plante de se protéger du gel. C’est vital pour des espèces qui fleurissent tôt, comme l’Anénome pulsatille 14.

Les trichomes de l’Anémone pulsatille
forment un fourreau protecteur